Si has trabajado en una oficina, seguro reconoces la escena: alguien tiene que tomar notas en la junta, coordinar la logística de un evento con un cliente, dar seguimiento a pendientes administrativos o asegurarse de que un cierre salga de manera ordenada. Y casi siempre, esa persona eres tú o alguna compañera. No es coincidencia ni mala suerte: es un fenómeno tan común que incluso tiene nombre.

Se llama “office housework”, un término utilizado para describir esas tareas que sostienen el funcionamiento de un equipo, pero que rara vez se asocian con una carrera exitosa y que, en su mayoría, terminan recayendo automáticamente en las mujeres. Se nos percibe como las más dispuestas a ayudar, las más organizadas, las más comprometidas, y esa percepción, aunque parezca un halago, puede terminar afectando nuestro futuro.

El problema no es que estas tareas no sean importantes. El problema es qué tan desigual está distribuida esa carga y, sobre todo, lo poco que pesa en nuestro desarrollo profesional. A veces el office housework se nos impone, pero otras veces somos nosotras mismas quienes asumimos estas responsabilidades: nos ofrecemos para organizar, coordinar o encargarnos de pequeñas tareas porque creemos que así las cosas saldrán mejor. Desde afuera puede parecer que una está ocupadísima, que nunca deja de trabajar. Pero si le preguntas qué hizo en el último trimestre que realmente haya contribuido a su desarrollo profesional, muchas veces la respuesta se reduce a muy poco. Estar ocupada haciendo mil y un trabajos de este tipo y estar construyendo una carrera no son necesariamente lo mismo, y eso es algo que como jóvenes abogadas debemos aprender.

Esto se vuelve especialmente importante al inicio de la vida profesional. Los primeros años son aquellos en los que empezamos a construir experiencia, reputación y, sobre todo, criterio. Es cuando deberíamos estar aprendiendo a redactar, participando en llamadas, entendiendo por qué se toma una decisión y viendo cómo se construye la estrategia detrás de un asunto. Si gran parte de ese tiempo se destina a tareas que no permiten desarrollar esas habilidades, la diferencia se va acumulando y llega un punto en donde empieza a importar cada vez más en nuestras carreras.

Mientras tú te encargas de que una entrega salga perfecta —coordinas, revisas y te aseguras de que no falte nada—, la estrategia del asunto puede estar discutiéndose en otro lado. Si ocurre una vez, probablemente no importe. Cuando ocurre de manera sistemática, sí. Quien participa en esas conversaciones gana experiencia, exposición y oportunidades para demostrar lo que sabe; quien no está ahí tiene cada vez menos oportunidades de hacerlo y, con el tiempo, eso empieza a pesar. 

El primer paso es no confundir estar ocupada con estar creciendo. Cada cierto tiempo vale la pena preguntarte qué aprendiste en los últimos meses, qué puedes hacer hoy que antes no sabías hacer. Si trabajas constantemente, pero te cuesta identificar nuevas habilidades, quizá demasiado tiempo se está yendo en trabajo que mantiene al equipo funcionando, pero que no necesariamente te está formando como abogada.

También es importante prestar atención a los patrones. No pasa nada por tomar notas en una junta, coordinar notificaciones, coordinar con actuarios o encargarte de que una entrega salga bien. El problema aparece cuando, entre personas del mismo nivel, siempre eres tú quien termina haciéndolo. Vale la pena observar qué están haciendo tus pares: quién prepara los primeros borradores, quién entra a las llamadas con clientes, quién participa en las discusiones estratégicas y, sobre todo, quién recibe tareas que exigen mayor criterio y responsabilidad. No se trata de llevar una cuenta, ni de compararte constantemente, sino de reconocer cuándo ayudar deja de ser algo ocasional y comienza a definir tu función dentro del equipo, mientras tus pares reciben oportunidades que los preparan para asumir responsabilidades más complejas.

Una vez que identificas ese patrón, tampoco tienes que esperar a que alguien más se dé cuenta. Habrá empresas y despachos en los que el crecimiento ocurra de manera natural y quienes dirigen los equipos se preocupen por darte nuevas responsabilidades conforme avanzas. Pero también habrá lugares en los que tendrás que levantar la mano, pedir participar y expresar qué quieres aprender. Esperar a que alguien reconozca que estás lista no siempre es suficiente.

Esto tampoco significa empezar a decir que no a todo o estar dispuesta únicamente a hacer cosas “importantes”. La clave está en que tu disposición para ayudar no termine encasillándote. Puedes coordinar la presentación de un escrito y participar en la llamada; organizar los documentos y, al mismo tiempo, preparar una primera versión; hacer el trabajo que toca sin dejar de buscar el trabajo que te permite aprender. Una cosa no tendría por qué excluir a la otra.

Y quizá exista una pregunta más sencilla para saber si vas por buen camino: ¿me estoy volviendo buena en las cosas en las que quiero seguir siendo buena dentro de cinco años?

La realidad es que nuestros primeros años de trabajo nos forman. Todo lo que hacemos puede enseñarnos algo, pero también vale la pena pensar conscientemente qué habilidades necesitamos desarrollar para convertirnos, poco a poco, en la abogada que queremos ser.

Tal vez por eso, si hubiera una sola recomendación que valiera la pena dejar a quienes apenas comienzan su carrera, sería esta: no midas tus primeros años únicamente por cuánto trabajas; mídelos por cuánto estás aprendiendo.

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